Фамилия Рунтова — женская форма фамилии Рунтов, и её разумнее всего разбирать через мужской вариант. Основа здесь — прозвище или мирское имя Рунт. В русских говорах слово «рунт» имело конкретное значение: так называли рыхлый, рассыпчатый снег, первый снегопад. Человек мог получить прозвище Рунт по внешности — за мягкость, белизну кожи или, наоборот, за какую-то «сыпучую» черту характера. В некоторых диалектах «рунт» означал ещё и мелкий сор, труху — тогда прозвище могло относиться к неряшливому или суетливому человеку.

Суффикс -ов- указывает на типичную модель образования русских фамилий: Рунт + ов = «сын Рунта», то есть потомок человека по прозвищу Рунт. Фамилия относительно редкая, и её география, скорее всего, связана с северными и центральными областями России, где слово «рунт» было в ходу. В южных говорах его почти не знали.

Есть и другая, менее очевидная версия: в основе может лежать не славянский корень, а заимствование. В немецком языке «Rund» означает «круглый», и если в семье были мастера-переселенцы, прозвище Рунт могло достаться полному или приземистому человеку. Но для русской фамилии эта гипотеза слабее: фамилии на -ов от немецких корней встречаются, но обычно они проходят через прозвище, а не через прямую транслитерацию. Правдоподобнее версия с диалектным «рунт» — снегом или трухой.

Сословная принадлежность Рунтовых не закреплена. Фамилия могла возникнуть и в крестьянской, и в мещанской среде — прозвища такого типа давали без оглядки на социальный статус. В дореволюционных записях Рунтовы встречаются в основном в Вологодской и Архангельской губерниях, что косвенно подтверждает «северный» след.

Сегодня фамилия Рунтова встречается нечасто, но сохраняет прямую связь с русским народным словом, вышедшим из активного употребления. Это тот случай, когда фамилия — живой словарь, хранящий забытое значение.