Фамилия Рупец — одна из тех, что ставит перед исследователем загадку: её корень неочевиден, а география бытования подсказывает сразу несколько возможных путей происхождения. Начнём с самого простого — словообразовательной модели. Суффикс -ец в русских фамилиях обычно указывает на принадлежность к местности или на характеристику человека по действию или предмету. В данном случае основа «Руп-» может восходить к разным источникам.

Первая и самая вероятная версия — прозвище от глагола «рупить» или «рупать». В юго-западных русских говорах и в украинском языке «рупати» означало «копать», «рыть», а «рупь» — яма, ров или канава. Прозвище Рупец могли дать землекопу, тому, кто рыл колодцы, копал канавы или занимался добычей глины. В этом случае фамилия — профессиональная, как Копач или Землероев. Подтверждение этой версии — частота фамилии на западе России, в Белоруссии и на Украине, где подобная лексика была в ходу.

Вторая версия — связь с личным именем. В старину существовало краткое имя Рупа, которое могло быть производным от Родион или Роман (через обиходные формы Рупка, Рупа). Тогда Рупец — это «сын Рупы», то есть патронимическая фамилия, образованная с помощью суффикса -ец. Такая модель встречается реже, чем -ов/-ев, но вполне законна: например, фамилии Купец, Жилец или Стрелец образованы по тому же принципу, только от нарицательных слов, а не от имён.

Третья, более спорная версия — связь с немецким или балтийским корнем. В немецком диалектном «Rupp» обозначает грубого человека, а в литовском «rupas» — шершавый, неровный. Однако для русской фамилии это маловероятно: суффикс -ец типичен для восточнославянского словообразования, а не для немецкого или литовского. Если бы фамилия была заимствована, она скорее сохранила бы форму Рупп или Рупус.

Географически фамилия Рупец встречается в основном в западных регионах России — Смоленская, Брянская, Псковская области, а также в Белоруссии. Это косвенно подтверждает первую версию: именно в этих местах бытовал глагол «рупать». В центральной и восточной России фамилия редка.

Таким образом, с высокой вероятностью предок носителя фамилии Рупец был землекопом или человеком, чья работа была связана с рытьём. Менее вероятно, что фамилия произошла от имени, и совсем маловероятно — от иноязычного корня. Точных сведений о дворянском или крестьянском происхождении фамилии нет, но по модели образования и распространению она скорее всего относится к крестьянской или ремесленной среде.