Фамилия Русавские (в мужском варианте — Русавский) образована от личного прозвища и относится к распространенному типу русских фамилий. В её основе лежит прозвище Русый: так в старину называли человека с русыми волосами, то есть со светло-каштановыми, пепельными. Это прозвище было настолько распространено, что дало жизнь целому гнезду родственных фамилий: Русаков, Русинов, Русанов. Форма Русавский стоит в этом ряду особняком: суффикс -ск- изначально указывал не на качество человека, а на его связь с местностью или родом. Вероятно, прозвище Русый закрепилось за главой семьи, а его потомки, переселившись в другое село или получив землю, стали зваться Русавскими — то есть «из рода Русого» или «выходцы от Русого».

Согласно другой, менее правдоподобной версии, в основу фамилии легло нецерковное имя Русый, которое использовали как просторечную форму канонического имени Хрисанф. Эта гипотеза слабая: Хрисанф — редкое греческое имя, и его народные формы (Хрисан, Хрисанка) не дают убедительного фонетического перехода к «Русый». Скорее всего, перед нами именно прозвище по цвету волос, тем более что письменные источники подтверждают его древность. В актах, собранных С. Б. Веселовским, записаны: Русый Федорович Головцев, конец XVI века, Кострома; Русавский Семен Васильевич, 1596 год. Эти записи показывают, что уже в конце XVI века прозвище Русый превратилось в фамилию с суффиксом -ав- и окончанием -ский, что характерно для юго-западных и западных русских земель, а также для украинской и белорусской традиции фамилеобразования.

Интересно, что в написании фамилии встречается двоякость: Русавский и Русавские. Форма множественного числа (Русавские) типична для Польши и запада Украины, где фамилии на -ский/-цкий часто употреблялись во множественном числе для обозначения всего рода. В России же закрепилась единая форма Русавский, которая склоняется по падежам. Потомок человека с прозвищем Русый, таким образом, со временем получил фамилию Русавский, и она пережила несколько столетий, сохранив в себе память о внешности далекого предка.

О точном месте и времени возникновения фамилии Русавский в настоящее время говорить сложно, поскольку процесс формирования фамилий был длительным и шёл в разных регионах по-разному. Однако запись 1596 года о Семене Васильевиче Русавском позволяет отнести её появление как минимум к XVI веку. Тем не менее, фамилия Русавский представляет собой замечательный памятник славянской письменности и культуры: она соединяет в себе простое народное прозвище, древнюю словообразовательную модель и живую историю конкретных людей, чьи имена дошли до нас благодаря писцовым книгам и актам.