Фамилия Русавский — редкий случай, когда ответ о происхождении лежит на поверхности, но путь, которым фамилия образовалась, заставляет задуматься. В основе лежит прозвище Русый, которым в старину называли человека с русыми волосами. Казалось бы, чего проще: потомок Русого стал Русавским. Но если присмотреться к словообразованию, начинается самое интересное.

Обычно фамилии от прозвищ с корнем «рус» строятся проще: Русанов, Русинов, Русаков. Здесь же мы видим суффикс «-авский», который встречается нечасто и придаёт основе иной оттенок. Скорее всего, перед нами не прямое «сын Русого», а более сложная цепочка. Прозвище Русый могло сначала превратиться в Русый-ава или Русава — так могли звать человека с ярко выраженным, «авающим» русым цветом волос. А уже от этой формы, через притяжательное прилагательное, и возникла фамилия Русавский.

Есть и вторая версия, менее правдоподобная, но упорно кочующая по справочникам. Согласно ей, в основу легло нецерковное имя Русый, которое считают просторечной формой календарного имени Хрисанф. Гипотеза слабая: фонетически сблизить «Хрисанфа» и «Русого» сложно, а в документах имя Русый встречается самостоятельно, как типичное мирское прозвище, без намёка на крестильное имя.

Исторические источники фиксируют обе формы. У С. Веселовского в его работе по ономастике записаны: Русый Федорович Головцев, конец XVI века, Кострома, и Русавский Семен Васильевич, 1596 год. Эти две записи — ключ к разгадке. Они показывают, что прозвище Русый и фамилия Русавский бытовали одновременно в конце XVI столетия, причём носитель фамилии — уже человек с устоявшимся родовым именем. То есть к 1596 году фамилия прошла путь от прозвища до наследственного именования.

Интересно, что география записей — Кострома. Это не случайно: в северорусских и поволжских говорах слово «русый» было особенно употребительно, а суффикс «-авский» встречается в фамилиях, образованных от прозвищ с экспрессивной окраской. Потомок человека, которого дразнили или ласково называли Русый (а может, Русава), со временем получил фамилию Русавский. Сегодня она звучит несколько книжно, но четыреста лет назад за ней стоял конкретный человек с конкретным цветом волос, живший в Костроме.