Фамилия Руссавская — редкий случай, когда географическая основа почти не скрыта, но при этом неочевидна. На первый взгляд в ней слышится что-то «русское», но на самом деле корень указывает не на национальность, а на конкретное место. Фамилия образована по типичной для польской и западнорусской традиции модели: от названия населённого пункта с помощью суффикса -ск-. Женская форма Руссавская указывает на то, что исходная мужская фамилия — Руссавский, а носительница либо замужем за Руссавским, либо происходит из рода Руссавских.

Основа фамилии — топоним Руссава или Руссава. Такое название встречается в разных славянских землях. Например, в Подкарпатском воеводстве Польши есть село Руссава (Russawa), а в Винницкой области Украины — село Русава (в исторических документах могло писаться через двойное «с»). Жителей таких мест называли «руссавскими», то есть выходцами из Руссавы. Со временем это прозвище закрепилось как фамилия за переселенцами, которые уехали в другие края и получили прозвание по месту прежнего жительства.

Суффикс -ск- в фамилии Руссавская — один из самых распространённых в польской и украинской ономастике, а также в дворянских фамилиях Российской империи. В отличие от простонародных -ов/-ев, такие фамилии часто носили шляхтичи или духовенство. Однако это не означает, что все Руссавские принадлежали к высшему сословию: крестьяне и мещане тоже могли получить фамилию на -ский, особенно в западных губерниях, где польская модель была обычной.

Двойное «с» в корне — орфографическая особенность, которая могла возникнуть под влиянием польского написания (Russawa) или как результат народной этимологии, когда фамилию осмысляли как «русскую». В реальности она не имеет прямого отношения к слову «русский»: первично название села, а не наоборот. Если бы фамилия происходила от прозвища «Руссав» (человек с русыми волосами или русский), она скорее приняла бы форму Руссавов или Руссавин, а не Руссавский.

Встречаемость фамилии крайне низкая. В современных базах данных и телефонных справочниках Руссавские единичны — в основном на Украине, в Беларуси и в южных регионах России. Это подтверждает версию о локальном происхождении: фамилия не разошлась широко, а осталась в пределах региона, откуда родом её первые носители.