Фамилия Рушаков ведет начало от прозвища Рушак. В его основе лежит глагол «рушать», многозначный и очень живой в народной речи. Чаще всего он означал «делить, кроить, резать пищу». Отсюда поговорки, которые приводит Владимир Даль: «Богач сядет кушать, есть что рушать» или загадка про грудь: «Белый лебедь, никем нерушан, всяк его кушал». В этом смысле прозвище Рушак могли дать хлебосольному хозяину, который сам режет хлеб и мясо за столом, или искусному повару.

Но у слова были и другие значения, и они открывают вторую версию происхождения прозвища. «Рушать» значило также «драть, молоть, дробить крупу», а еще — «ниспровергать, ломать, уничтожать». Если придерживаться этого толкования, Рушаком могли прозвать мельника или крупорушника, человека, занятого дроблением зерна. Реже, но возможно, что прозвище отражало характер: так могли сказать о человеке решительном, ломающем старые порядки, или просто о драчуне и буяне.

Какая версия правдоподобнее? Первая, «хлебная», выглядит убедительнее. Она опирается на устойчивый фольклорный контекст и на то, что прозвища от бытовых действий с пищей встречались часто. Версия о мельнике тоже имеет право на жизнь, но она более узкая и требует, чтобы предок имел именно эту профессию. Что касается «ломающего» характера, то это скорее редкий случай, нежели правило.

Сама фамилия образовалась по стандартной модели: к основе Рушак прибавили притяжательный суффикс -ов, который отвечал на вопрос «чей?». Первоначально Рушаков означало «сын Рушака», «ребенок Рушака». Со временем фамилия закрепилась и перестала зависеть от личных качеств конкретного носителя.

Стоит добавить, что однокоренные фамилии — Рушанов, Рушановский, Рушаев — встречаются реже, и все они восходят к тому же глаголу. В целом фамилия Рушаков остается довольно редкой, но ее значение прозрачно для любого, кто знаком с диалектной лексикой. Потомок Рушака, кем бы тот ни был — хлебосольным крестьянином или мельником, — может считать, что его предок был человеком дела, умевшим работать руками.