Фамилия Рущенков — один из тех случаев, когда корень слова почти наверняка указывает на профессию или прозвище, а вот суффикс заставляет задуматься. Основа здесь — «Рущ-», и сразу приходит на ум «рущить» (в некоторых говорах — «рушить», «ломать», «разбирать»). Но наиболее вероятная версия связывает фамилию с диалектным словом «рущ» — так в южнорусских и украинских областях называли ручей, канаву, промоину в овраге. Человек, живший у такого ручья или владевший участком с оврагом, мог получить прозвище Рущ, а его потомки — фамилию Рущенков.

Форма на «-енков» здесь особенно интересна. В отличие от привычного «-ов» (Рущов), суффикс «-енков» характерен для восточноукраинских и южнорусских земель (Курская, Белгородская, Воронежская области, Слобожанщина). Он указывает на патроним, образованный от имени или прозвища, оканчивающегося на мягкий согласный или «-а»: Руща → Рущенко (по украинской модели) → Рущенков (при адаптации в русскую фамильную систему). То есть предок носителя фамилии, скорее всего, был выходцем с Украины или пограничья, где фамилии на «-енко» были нормой, а при переходе в великорусскую среду к основе добавили типичный русский суффикс «-ов».

Менее правдоподобная, но допустимая версия связывает корень с глаголом «рушить» (разрушать, ломать). В таком случае прозвище Рущ мог получить плотник, разбиравший старые строения, или человек с резким, «ломким» характером. Однако эта трактовка слабее из-за отсутствия широкого употребления «рущ» в значении «разрушитель» в письменных источниках.

С географической привязкой всё яснее: фамилия редкая, её очаг — южные регионы России (Курская, Белгородская области) и восток Украины. Никакого дворянского или боярского происхождения у неё нет — это типичная крестьянская или казачья фамилия, возникшая в XVII–XVIII веках. Известных носителей, оставивших след в истории, не зафиксировано, что только подтверждает её «народный» характер: фамилия не поднималась выше местного уровня.

Итог: Рущенков — это «сын человека по прозвищу Рущ», жившего у ручья или оврага, с явным южнорусским следом в словообразовании. Если вы носите эту фамилию, ваши предки, скорее всего, были крестьянами или казаками из чернозёмных губерний, а сама фамилия — живая карта расселения славянских диалектов.