Фамилия Рущена — редкий случай, когда окончание -а не указывает на женский род, а входит в основу. Это не Рущен/Рущена, а именно Рущена, и такая форма почти наверняка говорит об украинском или белорусском происхождении. В этих языках фамилии на -а, -я не склоняются по женскому типу, а являются полной фамилией для мужчины: «Иван Рущена».

Корень здесь — «рущ-», который ведет сразу к нескольким возможным источникам. Самый прямой — диалектное украинское слово «рущати» (шуметь, шелестеть, а также рушить, ломать). Если предок получил прозвище Рущена, это мог быть человек шумный, деятельный или, напротив, тот, кто занимался ломкой чего-то — например, камня или дерева. В польском языке есть «ruszyna» (движение, суета), что тоже подходит под характеристику непоседы.

Менее очевидная, но реальная версия — связь с названием растения: «рущ» или «рущина» в некоторых говорах так называли осоку или хвощ, то есть болотную траву. Тогда прозвище могло достаться человеку, жившему у болотистого места или занимавшемуся заготовкой такой травы.

Суффикс -ен- в украинских фамилиях часто указывает на происхождение от личного имени или прозвища, иногда с оттенком принадлежности. Например, Рущена могло быть формой от имени Рущ (гипотетическое сокращение от Ростислав или Русим), но это предположение без письменных подтверждений.

Встречаемость фамилии крайне низкая. Основные следы ведут в западные области Украины — Волынь, Ровенщину, а также в южные регионы Беларуси (Брестчина). В русских переписных книгах фамилия не фиксируется, что подтверждает её западнорусское происхождение. Носители фамилии сегодня — это почти наверняка потомки крестьян или мещан, которые получили прозвище по характеру или занятию, а не по имени отца.