Фамилия Рущина — яркий пример того, как одна буква в суффиксе меняет историю. В отличие от массовых фамилий на -ов/-ев, которые указывали на принадлежность отцу (Иван — Иванов), фамилии на -ин чаще всего образовывались от основ на -а/-я. Рущина — это форма женского рода, но в русской традиции она закрепилась за потомками по мужской линии: Рущин стал Рущиной, когда речь шла о женщине или всей семье.

Основа фамилии — прозвище или нецерковное имя Руща. Его происхождение спорно, но наиболее правдоподобная версия связывает его с глаголом «рушить» — ломать, разрушать, валить. В диалектах «руща» могло означать либо крупного, сильного человека, способного «рушить» преграды, либо, напротив, неуклюжего, неаккуратного, который всё ломает. В северных и сибирских говорах слово «рушить» имело и конкретное значение — резать хлеб, разделывать тушу. Соответственно, Рущей могли прозвать пекаря, мясника или хлебосольного хозяина.

Менее вероятна, но допустима связь с украинским или белорусским словом «рушник» (полотенце) — в этом случае прозвище мог получить ткач или торговец тканями. Однако фонетически переход «рушник — Руща» требует дополнительных допущений, поэтому версия с глаголом «рушить» остаётся основной.

С точки зрения географии, фамилия Рущина тяготеет к южнорусским и западнорусским областям, а также к Украине. Встречается в Смоленской, Брянской, Курской губерниях, где фамилии на -ин особенно распространены. В XIX веке носители фамилии числились в основном среди крестьян и мещан, что типично для прозвищной модели образования.

Сравнение с однокоренными фамилиями — Рушанов, Рушаев, Рушаков — показывает, что суффикс -ин в Рущине указывает на более древнюю, возможно, ещё досемейную форму прозвища. Фамилия не получила дворянского статуса и не фиксируется в родословных книгах, что подтверждает её народное, бытовое происхождение. Таким образом, Рущина — это «внучка» или «дочь» того самого Рущи, чей характер или ремесло дали начало фамилии, сохранившейся до наших дней.