Фамилия Рущук звучит необычно для русского уха, и на это есть причина: её корни, скорее всего, не славянские, а географические. Основа фамилии — топоним Рущук, историческое название болгарского города, который сейчас называется Русе. В XIX веке, во время русско-турецких войн, этот город был хорошо знаком русским солдатам и офицерам. Поэтому первая и самая очевидная версия: Рущук — это «географическая» фамилия, которую могли дать выходцу из этого города, либо человеку, долго там жившему или участвовавшему в боях за него. Такие фамилии часто давали не самому носителю, а его потомкам: «Иван, сын того, кто был из Рущука».

Модель образования здесь иная, чем у типичных русских фамилий на -ов/-ев. Суффикс -ук характерен для украинской и белорусской ономастики, где он указывает на ученика, подмастерье или младшего родственника: кузнец — кузнечук, ткач — ткачук. Однако в случае с «Рущук» эта модель маловероятна, так как не существует профессии или личного имени «Рущ». Скорее всего, -ук здесь не суффикс, а часть основы, заимствованной из турецкого или болгарского названия. В русском языке слово «Рущук» закрепилось как имя собственное, поэтому фамилия осталась без дополнительного патронимического суффикса — это так называемая «окаменевшая» форма.

Существует и более редкая, альтернативная версия, связывающая фамилию не с городом, а с прозвищем. В южнорусских говорах слово «рущук» могло быть искажённым вариантом слова «рыщук» — от глагола «рыскать» (бродить, искать). Такое прозвище могли дать беспокойному, подвижному человеку. Однако эта гипотеза слабая: документальных подтверждений бытования такого прозвища в русских писцовых книгах практически нет, в то время как упоминания города Рущук в военных и дипломатических документах XIX века встречаются сплошь и рядом.

Фамилия Рущук — редкая, её носителей в России немного, и они сосредоточены в основном на юге страны и в регионах, где проходили русско-турецкие кампании: в Ростовской области, Краснодарском крае, отчасти на Украине. Это не дворянская фамилия, а скорее «солдатская» или «мещанская», возникшая в среде простых людей, чья судьба оказалась связана с дальними походами и чужими землями. В отличие, например, от фамилии Русаков, образованной от русского прозвища, Рущук прямо указывает на конкретную точку на карте — и в этом её историческая конкретность.