Фамилия Рущинский — одна из тех, что образована по самой распространённой модели у польской, украинской и белорусской шляхты: основа плюс суффикс -ский/-цкий. Такие фамилии указывали либо на владение землёй (имение Рущино, Руща), либо на место рождения или проживания (деревня Рущин, Руща). В любом случае, перед нами типичная «географическая» фамилия, и её носители, скорее всего, принадлежали к мелкопоместному дворянству или казачьей старшине.

Корень «рущ» неочевиден, и здесь возможны два основных объяснения. Первое: от слова «рушить» — ломать, разрушать. В диалектах «руща» могли назвать человека, который ломает что-то, возможно, строителя или, наоборот, разрушителя, но такое прозвище маловероятно для основы фамилии на -ский. Второе, более правдоподобное: от названия растения — «рущ» или «руща». В южнорусских и украинских говорах так называли некоторые виды осоки, тростника или папоротника. Тогда Руща — это место, поросшее таким растением, болотистая низина, а Рущинский — человек оттуда.

Фамилия имеет чёткую восточноевропейскую географию. Она встречается на территории современной Украины (особенно в западных областях, бывших под Речью Посполитой), а также в Беларуси и в южных регионах России. В польском языке фамилия звучала бы как Ruszczyński, и её могли записать по-разному: Рущинский, Рущинский, Рущиньский. Разница в написании часто зависела от того, в чьих документах фиксировали фамилию — в российских метрических книгах или польских гербовниках.

Известно, что фамилия Рущинский встречается среди потомков дворян Волынской и Подольской губерний. В некоторых родословных росписях её связывают с гербом «Побог» или «Лелива», но это требует отдельной проверки по конкретным архивам. Общего для всех носителей значения, кроме топонимического, у фамилии нет: она не указывает на профессию или внешность предка, а только на место, откуда пошёл род.