Фамилия Рушницкий — относительно редкая, и её происхождение не лежит на поверхности. Скорее всего, перед нами фамилия польского или западнорусского происхождения, образованная по модели, типичной для шляхетских и мещанских родов Речи Посполитой. Суффикс -цкий (польск. -cki) указывает на принадлежность к месту или на владение им: так называли человека по названию его усадьбы, деревни или городка.

Корень Рушн- заставляет искать топоним. На карте Польши и бывших восточных земель Речи Посполитой встречаются несколько населённых пунктов с похожими названиями: например, деревня Рушна (Ruszna) или Рушнице (Rusznice). В таком случае Рушницкий — это «тот, кто из Рушны» или «владелец Рушного». Вторая, более прозаическая версия, отталкивается от польского глагола ruszyć — «тронуть, двинуть, шевельнуть». В диалектах этим словом могли назвать непоседливого человека, задиру или того, кто постоянно что-то перекладывает, «шевелится». Прозвище Рушник или Рушный дали бы такому человеку, а его потомки стали Рушницкими.

Стоит учесть и возможность украинского или белорусского следа. В этих языках «рушник» означает полотенце, но фамилия от названия предмета обихода обычно выглядела бы как Рушников или Рушниченко. Форма на -цкий в этом случае маловероятна, если только предок не владел мастерской по изготовлению рушников и не получил прозвище по месту — «Рушницкий» как «тот, кто живёт у рушничной слободы». Однако это уже сложное построение.

По сословной принадлежности носители фамилии Рушницкий, скорее всего, относились к мелкой шляхте или к мещанам. В метрических книгах XIX века эта фамилия встречается на территории современных Западной Украины, Беларуси и восточных воеводств Польши. В Российской империи после разделов Речи Посполитой такие фамилии нередко записывали с окончанием -ский, что закрепляло дворянский оттенок, даже если реального поместья у рода уже не было.