Фамилия Рустамаев — типичный пример тюркско-иранского имени, адаптированного русской моделью фамилии. В основе лежит мужское личное имя Рустам, которое пришло в русский язык через тюркское посредничество, а корни уводит в персидский эпос. Рустам — имя легендарного богатыря из поэмы Фирдоуси «Шахнаме», символа силы и доблести. В русской среде фамилии на -ев/-ов от восточных имён образовывались чаще всего у крещёных татар, башкир, азербайджанцев или народов Кавказа, принявших православие, либо у тех, кто жил в смешанных регионах и получил фамилию по отцу в официальных документах.

Суффикс -ев (а не -ов) указывает на то, что основа имени заканчивается на мягкий согласный или на -й. В данном случае Рустам дал форму Рустамаев, где между корнем и суффиксальным -ев появился интерфикс -а-. Такое наращение встречается в фамилиях, образованных от имён, оканчивающихся на согласный, но нередко фиксируется и как фонетический вариант: Рустамов и Рустамаев — две равноправные формы, но вторая встречается реже и может быть результатом канцелярской записи или диалектного произношения.

Географически фамилия распространена преимущественно на Северном Кавказе, в Поволжье и среди тюркоязычных народов России. В дореволюционных метрических книгах Рустамаевы встречаются в среде крещёных татар и осетин, где имя Рустам было популярно. В советское время фамилия могла закрепиться за потомками тех, кто сменил родовое имя на русифицированную форму.

В ономастике нет единого мнения о том, насколько древняя эта фамилия в русском контексте. Словарь Б. Унбегауна не включает Рустамаева в число старых русских фамилий, что логично: массовое появление таких фамилий относится к XIX–XX векам, когда началась активная паспортизация нерусского населения. Сейчас фамилия остаётся редкой: по данным современных справочников, в России её носят несколько тысяч человек, в основном в Дагестане, Чечне и Татарстане.

Если у вас фамилия Рустамаев, скорее всего, ваш предок по мужской линии носил имя Рустам — либо в честь эпического героя, либо по семейной традиции, и при получении фамилии его записали как «Рустамаев сын». Никакого дополнительного прозвища или ремесла за этим не стоит — только имя, ставшее родовым знаком.