Фамилия Русяев — это типичная русская семейная фамилия, образованная от личного прозвища по модели, которая была очень распространена в старину. В основе лежит прозвище Русый, которое давали человеку с русыми волосами, то есть со светло-каштановыми, между рыжим и белокурым оттенком. Такой цвет волос был настолько характерной приметой, что его часто клали в основу уличного имени, которое затем закреплялось за потомками.

Слово «русый» в древнерусском языке имело более широкий смысл, чем сейчас. Оно означало не только цвет волос, но и вообще светлый, белёсый оттенок. Поэтому прозвище Русый могло относиться и к одежде, и к внешности в целом. Суффикс -ев в фамилии указывает на притяжательное значение: Русяев буквально означает «сын Русого», потомок человека с таким прозвищем.

Существует и вторая, менее правдоподобная версия происхождения. Согласно ей, в основу фамилии легло нецерковное имя Русый — просторечная форма некоторых календарных имён. Например, Христина (в переводе с греческого — «христианка, Христова дочь»), Христофор («носящий Христа в себе, чтящий его») или Хрисанф («златоцветный»). В народной среде такие длинные и непривычные имена часто сокращали и переделывали до неузнаваемости, и Русый вполне мог быть одним из таких упрощённых вариантов. Однако версия о прозвище по цвету волос выглядит проще и естественнее: она не требует сложных фонетических переходов.

Исторические записи подтверждают, что подобные имена и прозвища бытовали на Руси давно. В труде историка С. Б. Веселовского упоминаются, например, Русый Федорович Головцев (конец XVI века, Кострома) и Русанов Семен Васильевич (1596 год, Одоев). Эти примеры показывают, что корень «рус-» активно использовался в личных именованиях ещё в допетровскую эпоху, а фамилии на -ев и -ов от него возникали естественным путём.

О точном месте и времени возникновения фамилии Русяев говорить сложно: процесс формирования русских фамилий растянулся на несколько столетий, и многие семьи приходили к наследственному имени разными путями. Ясно одно: фамилия Русяев закрепилась за потомками человека по прозвищу Русый, и сегодня она остаётся живым напоминанием о том, как наши предки различали людей по внешности и как простое слово становилось семейным именем на века.