Фамилия Рутвян звучит необычно для русского уха, и это не случайно: её корни уходят в южнославянскую или молдавскую языковую среду. Скорее всего, перед нами фамилия румынского или молдавского происхождения, адаптированная в русской среде. В румынском языке есть слово «rut» — «рыжий» или «русый», а также «ruta» — «рута» (растение). Суффикс «-ян» в таких фамилиях часто указывает на принадлежность к роду или местности: по аналогии с армянскими фамилиями, где «-ян» означает «из рода», или с румынскими, где суффикс мог передавать значение «сын такого-то».

Основа «Рутв-» встречается редко. Возможная версия — происхождение от прозвища «Рутвян» (или «Рутя»), данного человеку с рыжеватыми волосами или светлой кожей. Вторая версия связывает фамилию с топонимом: в Молдове и Румынии есть несколько сел с названием Рутя (Rutea), и житель такого села мог получить фамилию Рутвян. Третья, менее вероятная гипотеза — связь с диалектным словом «рутва» (разновидность травы или кустарника), но это требует дополнительных подтверждений.

В русском контексте фамилия Рутвян могла появиться в XIX–XX веках, когда выходцы из Бессарабии или Молдавского княжества переселялись в центральные губернии. Окончание «-ян» не характерно для исконно русских фамилий, поэтому носители Рутвян — потомки молдаван, румын или, возможно, армян, смешавшихся с местным населением. Сословная принадлежность предков, скорее всего, была крестьянской или мещанской, но точных данных нет — фамилия редкая и не попала в дореволюционные дворянские списки.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями, то в русском языке встречаются Рутенко, Рутин, Рутов — все они образованы от той же основы «рут-», но с разными суффиксами. Рутвян стоит особняком благодаря суффиксу «-ян», который выдаёт нерусское происхождение. Сегодня фамилия встречается в основном на юге России и в Молдове, но её носители живут и в других регионах — это следствие миграций XX века.