Фамилия Рутяев звучит как типичная русская патронимическая фамилия на -ев, но её основа неочевидна. В отличие от понятных Иванов или Кузнецов, здесь приходится искать корень в прозвище или редком имени.

Скорее всего, в основе фамилии лежит прозвище Рутяй. В русских говорах слово «руть» означало «рыть, копать» или «суетиться, торопиться». Соответственно, Рутяем могли назвать человека суетливого, непоседливого, постоянно куда-то спешащего. Возможна и другая, более конкретная версия: в диалектах «руть» — это рытвина, канава или яма. Тогда Рутяй — человек, который роет канавы, копает землю, то есть землекоп или, в более широком смысле, крестьянин, занимающийся тяжёлой земляной работой.

Менее вероятно, но не исключено, что фамилия восходит к каноническому имени Рут (в переводе с древнееврейского «подруга»). Это имя известно по библейской книге Руфь, но на Руси оно было редким и встречалось в основном в среде духовенства. Тогда Рутяев — потомок человека по имени Рут, то есть сын Рути (форма Рутя). Однако эта версия слабее: имя Рут не дало массовых фамилий, в отличие от прозвища.

Суффикс -ев указывает на принадлежность: Рутяев буквально означает «сын Рутяя». По модели образования фамилия типична для центральных и северных областей России, где прозвищные фамилии на -ев и -ов были основным типом. Географически Рутяевы встречаются в Поволжье и на Урале, что может указывать на позднее переселение крестьян.

Таким образом, предок современных Рутяевых, скорее всего, получил прозвище за свой характер или род занятий — был человеком торопливым или землекопом. Фамилия недворянская, крестьянская по происхождению, без сложной генеалогической истории, но с живым диалектным корнем, который уже ушёл из языка.