Фамилия Рябишникова — женская форма фамилии Рябишников, и её происхождение напрямую связано с прозвищем или профессией предка. Основа здесь — слово «рябишник». Чтобы понять, кто это такой, нужно отбросить суффикс -ник-, который в русских фамилиях часто указывает на человека по роду занятий или характерному признаку (ср.: охотник, плотник, грибник). Корень — «ряб-», тот же, что в словах «рябой», «рябчик».

Самая вероятная версия: Рябишник — это прозвище охотника на рябчиков или птицелова, который промышлял эту лесную птицу. В северных и центральных губерниях России (Вологодская, Архангельская, Костромская) рябчик был распространённой промысловой дичью, и охота на него требовала сноровки. Суффикс -ш- в слове «рябишник» (вместо более ожидаемого «рябчишник» или «рябятник») — диалектная или просторечная особенность, характерная для говоров, где происходило упрощение или замена звуков. Такая форма встречается в старых переписных книгах, что подтверждает её реальное бытование.

Менее убедительная, но возможная версия — связь с диалектным «рябить» (пестрить, делать неровным) или «рябь». В этом случае Рябишником могли прозвать человека с рябым лицом (следы оспы) или того, кто носил пёструю, «рябую» одежду. Однако в пользу «охотничьей» гипотезы говорит именно суффикс -ник-: он активно использовался для названий людей по промыслу (например, «синишник» — ловец синиц, «голубятник»). Прозвище по внешности чаще образовывалось проще: Рябой, Рябко, Рябушка.

Фамилия Рябишникова — достаточно редкая. Её географическое ядро, судя по доступным данным, тяготеет к Поволжью и Уралу, что косвенно подтверждает версию о промысле: в лесистых районах охота на рябчика была привычным делом. Встречаются также варианты написания через «е» — Ребишников, но это, скорее всего, результат аканья в произношении (произносили «Рябишникова», а писали на слух).

Что касается сословной принадлежности, то в большинстве случаев носители фамилии были крестьянами или мещанами, поскольку фамилии на -ов/-ев, образованные от прозвищ ремесленников и охотников, широко распространились в этих слоях в XVII–XIX веках. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано.

Таким образом, если вы носите фамилию Рябишникова, ваш предок, скорее всего, был охотником-промысловиком, который знал лес и умел добывать дичь. Это прозвище, превратившееся в фамилию, звучит необычно и сохраняет память о старом русском промысле, который сегодня почти забыт.