Фамилия Рябокобыленко — редкий пример того, как прозвище, данное по масти лошади, закрепилось за целым родом. В её основе лежит прозвище Рябокобыла, которое образовано от прилагательного «рябой» (пёстрый, крапчатый) и существительного «кобылка». То есть дословно — «пёстрая лошадь».

Скорее всего, такое прозвище относилось к числу «профессиональных» именований. Им могли наградить человека, который занимался разведением лошадей рябой, необычной масти, или же того, кто хорошо разбирался в лошадях и владел именно такой кобылой. В крестьянской среде, где лошадь была главной кормилицей, её масть и стать замечали сразу, поэтому прозвище по масти могло быстро прилипнуть к хозяину.

Обратите внимание на суффикс «-енко», который указывает на украинское происхождение фамилии. В украинской традиции фамилии с этим суффиксом означали «сын такого-то» или «потомок такого-то». Таким образом, Рябокобыленко — это буквально «сын Рябокобылы». Со временем прозвище Рябокобыла, изначально присоединённое к наследственному имени, полностью заменило его как в повседневной жизни, так и в официальных документах, закрепившись за потомками уже в форме Рябокобыленко.

Интересно, что в русском языке аналогичная фамилия звучала бы как Рябокобылов, но украинская форма сохранила более архаичный и «живой» вид, напрямую отсылающий к прозвищу, а не к фамилии-притяжательности. Сама основа «рябой» в прозвищах была распространена: рябым называли человека со следами оспы на лице, но в сочетании с «кобылой» смысл смещается именно в сторону масти животного, а не внешности человека.