Фамилия Рябокрыс — один из тех редких случаев, когда прозвище сохранилось в почти неизменном виде, не обрастая типичными фамильными суффиксами. Она образована напрямую от прозвища, без добавления -ов, -ин или -ский. Такая модель характерна для украинской и белорусской ономастики, где фамилии часто застывали в форме именительного падежа (как, например, Сорока, Голубь, или более редкие — Дериземля, Непийвода). В русской традиции подобное встречается реже и обычно указывает на позднее оформление фамилии или на южнорусское происхождение носителя.

В основе лежит сложение двух слов: «рябой» (пёстрый, пятнистый, в мелкую крапину) и «крыса». Прозвище Рябокрыс могли дать человеку с необычной внешностью — например, с рябым лицом после оспы, что в крестьянской среде было распространённой приметой. Вторая часть, «крыса», могла указывать на неприятный, въедливый характер, суетливость или даже на занятие: крысолов, бродяга, человек, живущий подачками. В народной речи крыса — не просто животное, а символ нахальства и пронырливости.

Словообразовательная модель «прилагательное + животное» типична для восточнославянских прозвищ: Рябокобыла, Сивокобыла, Белоконь. Но «крыса» в такой конструкции — редкость, что делает фамилию уникальной. Вероятно, прозвище было не столько обидным, сколько насмешливым, и закрепилось за одним человеком или одной семьёй. Географически фамилия тяготеет к левобережной Украине и югу России, где подобные «звериные» прозвища были в ходу.

С точки зрения сословной истории, Рябокрыс — почти наверняка крестьянская или казачья фамилия. Дворянские роды с таким корнем не фиксируются. В метрических книгах XIX века её носители встречаются в Черниговской, Полтавской и Харьковской губерниях. Вариантов написания практически нет: фамилия не переделывалась под русские суффиксы, что говорит о её относительно поздней фиксации — уже после отмены крепостного права, когда переписчики записывали прозвище «как слышали».