Фамилия Рядок — редкий пример прозвища, которое перешло в фамилию без суффикса, в чистой основе. В большинстве русских фамилий есть патронимические суффиксы -ов, -ев, -ин, но Рядок стоит особняком: она образована напрямую от слова, минуя модель «чей сын?». Такое возможно, если прозвище закрепилось за человеком как второе имя и не требовало переоформления, либо фамилия имеет украинское или белорусское происхождение, где бессуффиксные фамилии встречаются чаще — например, Гай, Швец, Коваль.

Корень слова «ряд» многозначен. В древнерусском языке «ряд» — это порядок, договор, очередь, а также линия однородных предметов. Прозвище Рядок могло достаться человеку, который занимался торговлей в рядах — так называли лавки на рынке, выстроенные в линию. Торговец в ряду, «рядович» или просто «рядок», — реалистичный портрет предка. Но есть и другая версия: в северных говорах «рядок» означало небольшой участок земли, полоску пашни, поэтому прозвище могло указывать на крестьянина, владевшего узкой полосой земли, что типично для общинного землепользования.

Словообразовательный анализ показывает, что суффикс -ок в данном случае уменьшительный, но не ласкательный — он указывает на единичность или малость. В фамилиях этот суффикс встречается редко, чаще в прозвищах, ставших фамилиями в украинской среде. Поэтому географически фамилия Рядок тяготеет к юго-западным областям: Смоленщина, Брянщина, Украина, Беларусь. В центральной России она почти не встречается, что подтверждает её локальный характер.

Спорный момент — возможная связь с глаголом «рядить» в значении «наряжать, украшать». Если прозвище дали щеголю или человеку, любившему наряды, то основа та же, но смысл иной. Однако эта версия менее правдоподобна: глагол «рядить» породил фамилии Рядов, Рядин, а не Рядок. Прямое значение слова «ряд» как линии или торгового места надёжнее.

В итоге фамилия Рядок — это либо прозвище рыночного торговца, либо крестьянина с узким наделом земли. Бессуффиксная форма указывает на украинский или белорусский след, а редкость фамилии делает её интересным объектом для локальной генеалогии.