Фамилия Редок — редкий случай, когда прозвище перешло в фамилию почти без изменений, сохранив свою краткую форму прилагательного. Она образовалась напрямую от слова «редок» — то есть нечастый, негустой, необычный. В старину так могли назвать человека с жидкими волосами или бородой, либо того, кто появлялся в обществе нечасто, был нелюдим. Есть и другая, менее очевидная версия: в некоторых говорах «редкий» означало «ловкий», «проворный», и тогда прозвище могло нести положительный оттенок.

С точки зрения словообразования фамилия необычна. В русской ономастике фамилии на согласный без суффикса — большая редкость. Обычно их «обкатывали» суффиксами -ов, -ев, -ин, превращая Редкого в Редкова. Но здесь прозвище застыло в именительном падеже, как это изредка бывало у выходцев из духовенства или у переселенцев, которых записывали со слов. В некоторых переписных книгах XVII века встречаются формы «Редкой» и «Редок» как личное прозвище, но как наследственная фамилия Редок фиксируется преимущественно в западных и южных губерниях Российской империи.

По сословной принадлежности носители фамилии чаще всего были крестьянами или мещанами. Дворянские роды с такой фамилией не известны. Встречается она и у белорусов, и у украинцев, где аналогичное прозвище Рідкий могло превратиться в Редок при русификации записи. В современной России фамилия остаётся малочисленной — по разным оценкам, её носят не более нескольких сотен человек, сосредоточенных в основном в Центральном и Южном федеральных округах.

Отдельного внимания заслуживает сходство с фамилией Редких, принадлежащей к архаичной модели на -их/-ых. Если Редких — это типичная северная или сибирская фамилия, означающая «из семьи Редких», то Редок — южный вариант, где прозвище не склоняли, а оставляли как есть. Такое различие в одной корневой основе хорошо иллюстрирует, как региональные особенности словообразования дробили одну и ту же прозвищную традицию на разные фамилии.