Фамилия Ряпухин образована от прозвища Ряпуха. В основе лежит нарицательное слово, которым в северных русских говорах называли рыбу — ряпушку, вид из семейства сиговых. Эта небольшая промысловая рыбка водится в Ладожском и Онежском озерах, в бассейне Северной Двины и других холодных водоемах. Поэтому первая и самая правдоподобная версия — прозвище относилось к числу «профессиональных» именований и указывало на род занятий основателя фамилии: он мог заниматься рыбным промыслом, торговать рыбой или жить на берегу озера, где ряпушка составляла основной улов.

Словообразовательная модель здесь простая и прозрачная: прозвище Ряпуха (с суффиксом -ух-, придающим экспрессивный, разговорный оттенок) плюс типичный русский патронимический суффикс -ин. Такой формант в русской ономастике указывает на принадлежность: Ряпухин — это «сын Ряпухи», «человек из рода Ряпухи». Аналогично построены фамилии Воробухин, Свистухин, Говорухин — все они от прозвищ с тем же суффиксом, который в древнерусской антропонимии был широко распространен в северных и центральных регионах.

Существует и вторая гипотеза, которую тоже стоит упомянуть. Согласно ей, Ряпуха — это не прозвище взрослого человека, а мирское имя, которое давали младенцу до крещения. В языческой традиции такие имена-обереги подбирали от названий животных, птиц и растений: родители словно «прятали» ребенка от злых сил, называя его Ряпухой, чтобы природа воспринимала его как своего. Считалось, что вместе с именем к человеку перейдут полезные качества, которыми наделена эта рыба, — например, выносливость или способность выживать в суровых условиях.

Какая версия правдоподобнее? Обе имеют право на существование, но первая выглядит убедительнее. Прозвища по роду занятий возникали в русских деревнях постоянно и естественно: рыбака могли окрестить Ряпухой соседи, а имя-оберег — явление более древнее и к XV–XVII векам, когда формировалось большинство фамилий, уже уходящее. К тому же прозвищная версия не требует допущений о родительских намерениях, а прямо опирается на бытовой контекст.

География фамилии тоже косвенно поддерживает «рыбную» версию. Ряпухины чаще всего встречаются в северных областях России — в Архангельской, Вологодской, а также на Урале, куда переселенцы с Севера приносили свои фамилии и говоры. В южных регионах фамилия редка, что логично: ряпушка там не водится, а значит, и прозвище не могло возникнуть.

Редкий суффикс -ух- в основе фамилии заслуживает отдельного внимания. В современном русском языке он воспринимается как сниженный, даже грубоватый (сравните: грязнуха, толстуха), но в старину он не нес негативного оттенка, а скорее выражал фамильярное, «свое» отношение. Поэтому Ряпухой могли назвать не в насмешку, а по-дружески — и прозвище закрепилось за человеком как наиболее употребительное именование, а со временем легло в основу фамилии.

Итог прост: потомок человека, которого звали Ряпуха, со временем получил фамилию Ряпухин. Сегодня она звучит необычно, но для русского Севера это вполне характерное образование — от местного слова, местного промысла и местной манеры давать прозвища.