Фамилия Ряпухин — один из тех случаев, когда за простым, на первый взгляд, звучанием скрывается сразу несколько версий происхождения, и каждая по-своему интересна. В основе фамилии лежит прозвище или мирское имя Ряпуха, а суффикс -ин указывает на принадлежность: Ряпухин буквально означает «сын Ряпухи», «тот, кто из рода Ряпухи».

Самая распространённая гипотеза связывает прозвище с названием рыбы — ряпушки. В северных говорах и диалектах это слово нередко звучало как «ряпуха». Ряпушка — небольшая промысловая рыбка семейства сиговых, которая водится в Ладожском, Онежском озёрах и других северных водоёмах. Если следовать этой версии, прозвище Ряпуха относилось к числу «профессиональных» именований: так могли прозвать рыбака, человека, который промышлял ловлей ряпушки, или же того, кто часто ел эту рыбу и был с ней неразлучен. В пользу этой версии говорит и то, что прозвища по роду занятий были широко распространены на Руси и часто закреплялись за семьёй навсегда.

Согласно второй гипотезе, Ряпуха — это не прозвище, а мирское имя, которое давали ребёнку до крещения. В древности существовал обычай называть детей именами, образованными от названий животных, птиц или рыб. Считалось, что таким образом природа будет воспринимать младенца как своего, а ребёнок получит те качества, которыми наделено это существо: быстроту, ловкость, плодовитость или умение выживать. Имя Ряпуха вполне могло выполнять такую охранительную функцию, а со временем, когда мирские имена вышли из обихода, оно закрепилось за потомками в виде фамилии.

Стоит обратить внимание и на сам суффикс -ин. Он характерен для фамилий, образованных от основ на -а, -я, и в северных и центральных русских землях встречается не реже, чем более распространённый -ов. Это косвенно указывает на возможную географию возникновения фамилии: скорее всего, она сформировалась в северных регионах России, где был развит рыбный промысел и где диалектное слово «ряпуха» было в ходу.

Фамилия Ряпухин представляет собой самобытный памятник славянской культуры, но важно понимать: процесс формирования каждой конкретной фамилии мог быть длительным и не всегда имел привязку только к одной местности. Окончательно говорить о точном времени и месте происхождения фамилии Ряпухин можно лишь на основании серьёзных генеалогических исследований, которые учитывают архивные документы, переписи населения и писцовые книги. Тем не менее, обе версии — и «рыбная», и «мирская» — одинаково правдоподобны, а обе они ведут нас в глубину веков, к тем временам, когда прозвище было не просто словом, а частью судьбы человека.