Фамилия Рыбноков — редкая и неочевидная. На первый взгляд кажется, что в её основе лежит слово «рыбный», но это было бы слишком просто. На самом деле, фамилия образована от прозвища Рыбнок, которое, в свою очередь, происходит от слова «рыбник». В русских говорах рыбником называли не только торговца рыбой, но и того, кто её ловил, варил уху или вообще имел дело с рыбным промыслом. Суффикс -ок в прозвище Рыбнок — уменьшительно-ласкательный или, возможно, указывающий на молодого подмастерья («рыбный мальчик», сын рыбника). А вот конечный -ов в фамилии — это уже стандартный русский патронимический суффикс, означающий «принадлежащий Рыбноку», то есть потомок человека с таким прозвищем.

Словообразовательная цепочка выглядит так: рыба → рыбник (человек по профессии) → Рыбнок (прозвище) → Рыбноков (сын Рыбнока). Важно не путать с фамилией Рыбников, которая гораздо распространённее и образована напрямую от «рыбник» без промежуточного суффикса -ок. Рыбноков — это как раз тот случай, когда прозвище дали не напрямую по роду занятий, а с ласкательным или уменьшительным оттенком. В старину так могли назвать подростка, помогающего отцу-рыбнику, или просто невысокого, юркого человека, которого сравнивали с мелкой рыбёшкой.

Географически фамилия тяготеет к северным и волжским регионам России, где рыболовство было основным промыслом: Архангельская, Вологодская, Астраханская области. Однако из-за редкости фамилии точных данных по распространению в дореволюционных переписях почти нет. Встречается она и в старообрядческой среде — там, где сохранялись архаичные формы прозвищ.

Ещё одна версия, хотя и менее вероятная, — происхождение от топонима Рыбное (село или урочище). Но в таком случае фамилия скорее звучала бы как Рыбненский или Рыбнин, а суффикс -ок в основе нехарактерен для топонимических фамилий. Поэтому профессионально-прозвищное происхождение остаётся основным.

Итог: предки носителя фамилии Рыбноков были людьми, так или иначе связанными с рыбой — скорее всего, мелкими торговцами или рыбаками, а само прозвище носило оттенок ласкательности или указывало на младшего члена семьи. Фамилия редкая, но её значение прозрачно и не требует сложных этимологических реконструкций.