Фамилия Рыбовилов — редкий случай, когда прозвище предка сохранилось в почти неизменном виде, без типичных суффиксов владельца. В ней сразу слышится действие: «рыбу вить». Но что это за занятие? Самая прямая версия — прозвище рыбака, который ловил рыбу не удочкой или сетью, а особым способом: вил (связывал, плел) из прутьев или лыка верши — ловушки для рыбы. Рыбовилом называли мастера, который делал такие снасти, или самого удачливого рыбака, который «вил рыбу» руками. В русских говорах слово «вить» означало не только скручивать, но и добывать с хитростью, ловко вытаскивать. Поэтому прозвище могло закрепиться за человеком, который умел добыть рыбу даже в скудном водоеме.

Морфологически фамилия стоит особняком. Обычно русские фамилии образуются через суффикс -ов/-ев или -ин: Рыбников от «рыбник», Рыбаков от «рыбак». Здесь же основа — глагол «рыбовить» (или имя действия «рыбовил»), а суффикс -ов — это уже чисто формальное оформление в фамилию. То есть перед нами не «сын Рыбовила», а скорее «Рыбовилов» как «тот, кто делает (или делал) это». По сути, это застывшее прозвище, которое не успело обрасти дополнительными суффиксами. Сравните с фамилиями Козодоев, Держимордов — они образованы по той же модели: глагол + объект.

Встречается такая фамилия крайне редко, преимущественно в центральных и северных областях России, где речное рыболовство было основным промыслом. В словарях русских фамилий (например, у Б. Унбегауна) она не упоминается, что подтверждает её локальный и, вероятно, поздний характер — скорее всего, она оформилась уже в XIX веке, когда крестьянам массово давали фамилии по прозвищам. При этом в некоторых говорах слово «рыбовил» могло означать не только рыбака, но и птицу (скопу или чайку), которая «вьет» рыбу из воды. В таком случае прозвище могло быть ироничным или описательным — так называли человека с цепким взглядом или длинными руками.

Есть и менее вероятная версия: связь с топонимом Рыбовилы — так могли называть деревню или речку, где водилось много рыбы. Тогда фамилия означала бы «выходец из Рыбовилов». Но поскольку ни одного такого населенного пункта в современных справочниках нет, версия с прозвищем остается основной. В любом случае, носитель фамилии Рыбовилов может быть уверен: его предок точно был тесно связан с водой и рыбой — либо добывал её, либо делал для этого снасти.