Фамилия Рычнев образована от личного прозвища и относится к распространенному типу русских фамилий. Фамилия Рычнев образована от прозвища Рычень. Оно ведет свое начало от глагола «рычать» - «издавать протяжные угрожающие звуки низкого тона», «кричать, говорить грубым голосом». Вероятно, Рычнем могли назвать обладателя громкого голоса, либо вспыльчивого, горячего человека. Согласно другой гипотезе, основой для прозвища послужило диалектное слово «рычка», которое в олонецких говорах имело значение «болотная птица», «бык». В таком случае прозвище, предположительно, относится к числу «профессиональных» именований, содержащих указание на деятельность основателя фамилии: он мог быть охотником или скотоводом. Так, из письменных источников известны Рычка (холоп, 1495 год, Новгород), Василий Ворыпаев Рычко Плещеев (писец, 1541 год, Бежецк), Рычко Анфалов Волоцкий (1560 год) и Клементий Иванович Рычко Вельяминов (умер в 1580 году). Таким образом, потомок человека, обладающего прозвищем Рычень, со временем получил фамилию Рычнев. О точном месте и времени возникновения фамилии Рычнев в настоящее время говорить сложно, поскольку процесс формирования фамилий был достаточно длительным. Тем не менее, фамилия Рычнев представляет собой замечательный памятник славянской письменности и культуры.