Фамилия Рычнев образована от прозвища Рычень. Оно ведет свое начало от глагола «рычать» - «издавать протяжные угрожающие звуки низкого тона», «кричать, говорить грубым голосом». Вероятно, Рычнем могли назвать обладателя громкого голоса, либо вспыльчивого, горячего человека. Согласно другой гипотезе, основой для прозвища послужило диалектное слово «рычка», которое в олонецких говорах имело значение «болотная птица», «бык». В таком случае прозвище, предположительно, относится к числу «профессиональных» именований, содержащих указание на деятельность основателя фамилии: он мог быть охотником или скотоводом. Так, из письменных источников известны Рычка (холоп, 1495 год, Новгород), Василий Ворыпаев Рычко Плещеев (писец, 1541 год, Бежецк), Рычко Анфалов Волоцкий (1560 год) и Клементий Иванович Рычко Вельяминов (умер в 1580 году). Таким образом, потомок человека, обладающего прозвищем Рычень, со временем получил фамилию Рычнев. Фамилия Рычнев (-а) образована от прозвища Рычень, которое восходит к глаголу «рычать» (или «рыкать»), что значит «реветь, как зверь» или «громко кричать». Так могли прозвать человека, отличавшегося громким голосом, или же того, кто был вспыльчив и невоздержан в проявлении негативных эмоций (то есть «рычал» на окружающих). По другой версии, в основе фамилии лежит не прозвище, а языческое мирское имя Рычень, которым нарекли крикливого ребёнка. Однокоренные фамилии встречаются в документах XV-XVII веков. Так, из письменных источников известны: холоп Рыков Фома (1481 год), подьячий Поместного приказа Рыков Василий Михайлович (1587 год), слуга Иосифова монастыря Афанасий Рыков (1616 год), а также писец Василий Ворыпаев Рычко Плещеев (1541 год, Бежецк), Рычко Анфалов Волоцкий (1560 год), Клементий Иванович Рычко Вельяминов (умер в 1580 году), холоп Рычко (1495 год, Новгород). Таким образом, потомок человека, обладающего прозвищем Рычень, со временем получил фамилию Рычнев (-а).