Фамилия Рыдлевы — редкий случай, когда за привычным русским окончанием скрывается, скорее всего, польский след. Вопреки интуитивному желанию связать её с русским глаголом «рыть» или «рыдать», наиболее убедительная версия отводит нас к польскому слову rydel, то есть «заступ», «железная лопата». Если придерживаться этой гипотезы, то прозвище Рыдель, от которого пошла фамилия, носило профессиональный характер: так могли назвать копальщика, землекопа или мастера, который рыл колодцы. В этом случае фамилия Рыдлев — это не просто семейное имя, а указание на конкретное ремесло, которое кормило предка и отличало его среди соседей.

Однако есть и вторая версия, более простая и лежащая на поверхности. Она связывает прозвище Рыдель с русским глаголом «рыдать». Тогда смысл фамилии меняется: её родоначальник мог получить такое прозвище за несчастный вид, склонность к слезам или, напротив, за беспокойный, капризный нрав, что особенно вероятно, если прозвище закрепилось за ребенком. Эта версия менее экзотична, но и менее доказательна: в русских говорах форма «рыдель» от глагола «рыдать» не встречается, тогда как польское rydel — вполне конкретное и широко употребительное слово.

Сама модель образования фамилии типична для восточнославянской традиции: суффикс -ев присоединялся к основе прозвища, отвечая на вопрос «чей?». Рыдлев — это «сын Рыделя», потомок человека, носившего такое прозвище. Со временем притяжательное прилагательное застыло и превратилось в наследственную фамилию, которая передавалась уже безотносительно к тому, кем был её первый носитель.

Точное место и время возникновения фамилии Рыдлев назвать сложно: процесс становления русских фамилий растянулся на несколько столетий, и в разных регионах он шёл с разной скоростью. Но польская основа намекает на возможную географию: фамилия могла возникнуть в западных губерниях Российской империи или в среде, где польское влияние было сильным, — например, среди шляхты или горожан, переселявшихся на восток. Впрочем, не исключено и обратное: русский мастер, услышав польское слово от приезжих, мог перенять его как более «книжное» обозначение своего инструмента.

Сегодня фамилия Рыдлев — это памятник не только русской, но и шире — славянской письменности и культуры. Она показывает, как легко языки переплетаются в живой речи: польское слово, обозначающее лопату, стало основой для русской фамилии, а затем и для целого рода.