Фамилия Рыдлев звучит так, будто в ней спрятан глагол «рыть», и отчасти это верно, но путь к разгадке ведет не в русскую почву, а к западным соседям. В основе фамилии лежит прозвище Рыдель, а оно, скорее всего, восходит к польскому слову rydel — «заступ», то есть железная лопата. Такое прозвище не было случайным: в старину человека часто называли по орудию труда, с которым он не расставался. Предок Рыдлевых, вероятно, был землекопом, копал колодцы или занимался другими земляными работами, где без крепкого заступа не обойтись.

Суффикс -ев в фамилии указывает на притяжательную форму: Рыдлев буквально значит «сын Рыделя», потомок человека с этим прозвищем. Такая модель образования типична для русских фамилий, но основа здесь не исконно русская, а заимствованная из польского, что неудивительно для территорий, где русские и польские земли веками соприкасались. Впрочем, есть и другая, более простая версия: прозвище могли связать с глаголом «рыдать». Тогда Рыделем окрестили бы плаксивого ребенка или человека с тяжелой судьбой, которого часто видели в слезах. Эта гипотеза правдоподобна для бытового прозвища, но уступает «профессиональной» версии: связь с конкретным ремеслом объясняет появление прозвища точнее, чем эмоциональная черта.

Интересно, что фамилия сохранила именно польский след, а не образовалась напрямую от русского «рыть» (иначе мы бы ждали форму Рытов или Рытьев). Это делает Рыдлевых любопытным примером того, как заимствованное слово прижилось в русской ономастике и обросло привычным фамильным суффиксом. Носители фамилии встречаются в разных регионах, но четкой географической привязки к одному уезду или губернии не прослеживается — что типично для фамилий, возникших из прозвищ, а не из названий местности.