Фамилия Рыликов — редкий случай, когда основа прозвища не просто узнаётся, но и сохраняет почти буквальный смысл. В её центре — глагол «рыть» и его производное «рылик». Так в русских говорах называли инструмент для копания, рыхления земли: заступ, мотыгу, а иногда и небольшой ручной землеройный снаряд. Человек, получивший прозвище Рылик, скорее всего, был землекопом, копальщиком колодцев или канав — ремесло тяжёлое, но в крестьянском хозяйстве и при строительстве всегда востребованное.

Модель образования фамилии стандартна для центральной России: к основе на -ик прибавили фамильный суффикс -ов. Рылик + ов = Рыликов, то есть «сын Рылика», потомок того самого землекопа. Встречаются и однокоренные варианты — Рыльников (от «рыльник» — тот, кто работает рыльником) и более редкий Рыльков, где основа могла быть искажена или сокращена.

Географически фамилия тяготеет к южнорусским и поволжским областям — там, где почву чаще рыли вручную, а не пахали плугом. В переписных книгах XVII–XVIII веков можно найти крестьян и посадских людей с прозвищем Рылик, но фамилия в её современной форме закрепилась, вероятно, не раньше середины XIX века, после отмены крепостного права, когда бывшим крепостным массово присваивали фамилии по прозвищам.

Есть и другая, менее очевидная версия: в некоторых диалектах «рылик» означало не лопату, а «рыло» — морду животного. Прозвище Рылик могли дать человеку с крупными чертами лица или с привычкой «рыть носом». Но эта гипотеза слабее: для прозвищ по внешности обычно брали форму «Рылов» или «Рылый», а не уменьшительное «Рылик». Так что ремесленная версия остаётся основной.

В современной России фамилия Рыликов встречается нечасто, её носители живут в основном в сельской местности центральных и южных регионов. Среди известных людей с такой фамилией нет громких имён, и это тоже часть её истории: она осталась фамилией крестьянского корня, без дворянских прибавок и искусственных переделок.