Фамилия Рытель с первого взгляда кажется простой, но за ней скрывается сразу несколько историй. Чаще всего её связывают с общеславянским корнем «рыт», то есть «копать». Логика здесь простая: прозвище Рытель мог получить человек, чья работа была связана с землёй. Самая вероятная версия — копатель колодцев, занятие в старину нужное и уважаемое. Но не менее правдоподобно, что так дразнили медлительного, мешкотного человека, этакого копушу, который вечно возится и «роется» на одном месте.

Интересно, что у глагола «рыть» в русских говорах были и неожиданные значения. В костромских краях «рыть» означало «трогать», а в архангельских — «бросать, откидывать». Если предок носителя фамилии был родом оттуда, прозвище могло относиться к его привычке или характеру, а не к ремеслу. Так что фамилия Рытель — это ёмкая характеристика: она могла указывать и на род занятий, и на особенности поведения.

Есть и другая, более редкая версия происхождения. Она выводит фамилию не от глагола, а от географического названия — польского местечка Рытель. В этом случае основатель рода мог быть выходцем из этих мест, и фамилия закрепилась за ним по месту прежнего жительства. Такое случалось нередко, особенно когда человек переселялся в другую местность и терял связь с малой родиной.

Сама форма фамилии — с суффиксом -ель — характерна для прозвищ, образованных от глаголов: сравните с фамилиями Копатель, Сеятель или Мыслитель. Это указывает на деятеля, того, кто совершает действие. В случае с Рытелем — действие копания. Такая словообразовательная модель типична для русских фамилий, хотя встречается реже, чем привычные -ов или -ин.

Что касается известных носителей, то здесь есть яркий пример: польский композитор, музыкальный критик и педагог Пётр Рытель (1884–1970). Его существование не доказывает ни одну из версий происхождения, но показывает, что фамилия бытовала в Польше, что косвенно поддерживает гипотезу о географическом корне. Впрочем, и в русской среде она не редкость, так что окончательный ответ на вопрос о происхождении зависит от конкретной семейной истории.