Фамилия Рюбаков — редкий гость в современных списках, и её происхождение не лежит на поверхности. Если не знать нескольких деталей, можно легко ошибиться, приняв её за вариант более известной фамилии Рябков.

На первый взгляд, основа «Рюб-» кажется иноязычной или искусственной. Однако почти наверняка это диалектное или фонетическое искажение слова «рябой» — то есть человек со следами оспы на лице, веснушками или пёстрой, неоднородной окраской волос. В северных и сибирских говорах, где «я» часто переходило в «ю» под влиянием мягкости согласного, слово «рябой» могли произносить как «рюбой». От этого прилагательного и пошло прозвище Рюбак (или Рюбака), а уже от него — фамилия Рюбаков через стандартный патронимический суффикс -ов.

Таким образом, первый носитель фамилии — скорее всего, крестьянин или посадский человек из северных регионов России (Архангельская, Вологодская губернии, возможно, Урал), которого за внешность прозвали Рюбаком. В отличие от фамилии Рябков, которая распространена повсеместно, Рюбаков — локальный вариант, сохранивший живую народную фонетику.

Есть и менее вероятная, но лингвистически допустимая версия: от прозвища на «-ак», образованного от глагола «рюмить» (плакать, хныкать). В этом случае Рюбак — плакса, капризный человек. Однако против этой гипотезы говорит то, что в русских фамилиях на -ак от глаголов обычно образуются прозвища по действию (Кричак, Стукак), а форма «Рюбак» от «рюмить» была бы скорее «Рюмак» или «Рюмка». Поэтому версия с «рябой» убедительнее.

Встретить фамилию Рюбаков можно крайне редко — в основном в документах XIX — начала XX века на северо-востоке Европейской России. В современной телефонной книге она почти не фигурирует, что делает её особенно ценной для потомков: это не стёршаяся до стандарта фамилия, а живой след говора и местной традиции именования.