Фамилия Рюмцев — это классический пример русского «отчества-прозвища», которое закрепилось за родом и пережило столетия. Вопреки интуитивному сходству с застольной утварью, в основе фамилии лежит не предмет, а глагол, описывающий поведение человека.

Разбираем словообразовательную цепочку. В старину в московских, рязанских и приволжских говорах бытовало мирское имя Рюма. Так называли капризного ребенка, плаксу, реву — от глагола «рюмить», то есть «капризничать, плакать, хныкать». Это самая правдоподобная версия: имена-характеристики, данные по поведению, давали детям как оберег от сглаза или просто по младенческой привычке часто плакать. Позже от этого имени через патронимический суффикс -ец образовалась промежуточная форма Рюмец, которую понимали буквально как «сын Рюмы». А уже от нее стандартным притяжательным суффиксом -ев (после мягкого согласного) возникла фамилия Рюмцев.

Есть и другие, менее вероятные трактовки. По одной из них, прозвище Рюма могло относиться к «профессиональным» именованиям: так могли называть мастера, который делал стеклянные рюмки. По другой — прозвище указывало на внешность: основатель рода мог обладать длинными ногами и увесистым туловищем, что в народе сравнивали с неуклюжим сосудом на ножке. Однако обе эти версии уступают «плачущей» в убедительности: глагольная основа «рюмить» встречается в говорах гораздо шире, чем ремесленный или внешностный контекст.

Историческая память о подобных именах сохранилась в документах. У С. Б. Веселовского в его труде по ономастике встречаются однокоренные прозвища и фамилии: князь Иван Васильевич Рюма Звенигородский (начало XVI века), Рюма Доможиров (1540 год, Нижний Новгород), Рюма Зиновьевич Вражский (1559 год, Звенигород), Семен Небогатый Рюмин — подьячий, казненный в 1570 году в Новгороде, и Рюма Иванович Желтухин (1572 год). Эти записи показывают, что имя Рюма не было плебейским — его носили и князья, и служилые люди, что говорит о широком распространении традиции.

О точном месте и времени возникновения фамилии Рюмцев говорить сложно: процесс формирования русских фамилий растянулся на несколько столетий, и крестьянские ветви рода часто получали фамилии позже дворянских. Тем не менее, фамилия Рюмцев — живой памятник славянской культуры, сохранивший в себе отголосок древнего народного слова, которое сегодня почти вышло из употребления.