Фамилия Рыжеухов напрямую отвечает на вопрос о внешности предка: её основа — прозвище Рыжеухий. Так в старину могли назвать человека, у которого рыжими были не только волосы, но и уши, а возможно, и лицо в целом. Впрочем, народная традиция не всегда ограничивалась портретным сходством: за рыжими волосами и светлой пигментацией кожи на Руси устойчиво закреплялась символика горячего, невоздержанного нрава. Поэтому не исключено, что прозвище Рыжеухий указывало не столько на цвет, сколько на вспыльчивый характер своего носителя.

Словообразовательная модель здесь проста и прозрачна. От прилагательного Рыжеухий (рыжая уха, то есть ухо) образовано прозвище, а от него — фамилия с типичным русским суффиксом -ов, который отвечает на вопрос «чей?» и означает принадлежность потомку. Рыжеухов — это буквально «сын Рыжеухого». Такая модель — одна из самых массовых в русской ономастике, но именно исходное прозвище делает фамилию редкой и выразительной.

Стоит заметить, что в данном случае мы имеем дело с усечением основы: полная форма прилагательного «рыжеухий» в фамилии сократилась до «рыжеух». Это не ошибка письма, а живой процесс народного словообразования, когда длинное и неудобное прозвище подгонялось под привычный фамильный формат. Аналогичным образом появились, например, фамилии Белоусов или Кривошеин — от прозвищ Белоусый и Кривошеий.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями, то Рыжеухов стоит в одном ряду с Рыжовым, Рыжиковым и Рыжковым, но отличается от них именно конкретикой: он называет не просто рыжего человека, а человека с рыжими ушами. Такая детализация — верный признак того, что прозвище возникло в живой деревенской среде, где меткое слово прилипало к человеку мгновенно и точно.

Сословной принадлежности фамилия не выдаёт: её могли получить и крестьяне, и посадские люди. Прозвища, основанные на внешности, были универсальны и не знали социальных перегородок. Потомки того самого Рыжеухого со временем унаследовали его имя как родовое, и сегодня фамилия Рыжеухов встречается в основном в центральных и южных регионах России, хотя точной географической привязки к одному уезду или губернии не имеет.

Если у вас в роду были Рыжеуховы, знайте: ваш предок почти наверняка выделялся из толпы — либо яркой внешностью, которую невозможно было не заметить, либо столь же ярким темпераментом, за который его и прозвали. В любом случае, фамилия сохранила живое свидетельство о человеке, жившем несколько веков назад.