Фамилия Рыжеухова хранит память о прозвище дальнего предка — Рыжеухий. Это прозвище возникло от прилагательного, которое описывало внешность человека. Скорее всего, основатель рода выделялся рыжими волосами, и прозвище закрепилось за ним как самое меткое и употребительное именование. Со временем оно легло в основу фамилии: потомки человека по прозвищу Рыжеухий стали носить фамилию Рыжеухов, а в женском роде — Рыжеухова.

В народной традиции рыжий цвет волос нередко связывали с особенностями характера. Считалось, что рыжие люди обладают вспыльчивым, невоздержанным нравом. Поэтому прозвище Рыжеухий могло указывать не только на внешность, но и на темперамент предка. Впрочем, прямое значение — «тот, у кого рыжие уши» — оставалось основным, и именно оно дало фамилии яркий, запоминающийся облик.

Словообразовательная модель здесь простая и прозрачная: прозвище Рыжеухий + типичный для русских фамилий суффикс -ов. Такая модель была широко распространена, особенно в среде крестьянства и посадских людей, где фамилии часто образовывались от личных прозвищ без дополнительных суффиксов. Фамилия Рыжеухова — редкая, и это делает её особенно ценной для семейной истории: она не растворилась в массе однотипных образований от крестильных имён, а сохранила живую связь с прозвищем конкретного человека.

Интересно, что аналогичные фамилии — Рыжов, Рыжиков, Рыжебородов — встречаются чаще, а вот Рыжеухов остаётся штучным, локальным вариантом. Это позволяет предположить, что род имел устойчивое прозвание в узком кругу, возможно, в одной местности, и фамилия закрепилась именно там.