Фамилия Рыжеухов происходит от прозвища Рыжеухий. Основа здесь — прилагательное, которое указывало на внешность: у человека были рыжие волосы, и, судя по прозвищу, эта особенность бросалась в глаза настолько, что стала его главным именованием. Вопреки расхожему мнению, прозвище не обязательно означало буквально «рыжие уши» — в народной речи «ухо» могло обозначать и голову в целом, поэтому Рыжеухим часто называли человека с рыжей шевелюрой.

Впрочем, есть и вторая версия. Рыжий цвет волос и связанная с ним пигментация кожи в славянской традиции нередко символизировали живой, даже невоздержанный темперамент. Прозвище Рыжеухий могли дать не столько за внешность, сколько за характер — вспыльчивость, горячность или бойкость. Такое именование легко закреплялось за человеком и переходило к его детям, а со временем легло в основу фамилии.

Суффикс -ов в фамилии Рыжеухов указывает на типичную русскую модель образования: так называли сына, внука или потомка Рыжеухого. Форма множественного числа «Рыжеуховы» в обиходе подчеркивает, что речь идет о целом роде.

Фамилия эта — самобытный памятник славянской культуры, но точное время и место её возникновения назвать сложно. Прозвищные фамилии формировались в разных регионах независимо друг от друга, и одна и та же основа могла появиться в нескольких местах одновременно. Поэтому окончательный вывод о географии и истории рода Рыжеуховых возможен только после серьезных генеалогических изысканий — работы с архивными документами, ревизскими сказками и метрическими книгами.