Фамилия Рзаев — это классический пример восточного имени, ставшего родовым прозванием. Она образована от мужского имени Рза — азиатского варианта арабского имени Риза. Разница между вариантами не случайна: в тюркских языках, где «р» в начале слова часто требует добавления гласного для удобства произношения, форма Рза закрепилась прочнее, чем в арабской среде.

Смысловое наполнение имени двоится, и это стоит понимать. Арабское слово rida, от которого всё пошло, переводят и как «избранник», и как «согласие; тот, кто согласен, не противится». Оба значения связаны с религиозным контекстом: покорность воле Бога и избранность для его милости. Для мусульманской традиции это не противоречие, а две стороны одного качества — смирения, которое возвышает.

Суффикс -ев в фамилии — не русский по происхождению, а адаптированный. Он присоединялся к основам на мягкий согласный или на «р», как здесь, и указывал на принадлежность: Рзаев буквально значит «сын Рзы», «из рода Рзы». Такая модель типична для фамилий, которые возникали у народов Кавказа и Поволжья при оформлении документов на русском языке в XIX–XX веках.

Географически фамилия плотнее всего связана с Азербайджаном, где имя Рза носили часто, и с Дагестаном, где у лезгин и аварцев встречается та же основа. В России Рзаевы рассеяны по регионам с тюркским и кавказским населением, но единого «гнезда» за пределами Закавказья не образуют.

Известный носитель — Расул Ибрагим оглы Рзаев (1910–1981), азербайджанский поэт, народный поэт Азербайджана, писавший под псевдонимом Расул Рза. Его случай показателен: он сам выбрал сокращённую форму фамилии для литературной работы, что говорит о гибкости таких имён в живой практике.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями, то Рзаев стоит в одном ряду с Ризаевым и Ризвановым, но последние восходят к другим арабским корням (риза — «довольство» у суфиев, ризван — «стража рая»). Рзаев же остаётся самым прямым и коротким следом личного имени, без промежуточных прозвищ или титулов.

Итог простой: Рзаев — фамилия-патроним, которая говорит о предке по имени Рза, и через это имя — о мусульманской культуре с её идеалом покорного и потому избранного человека.