Фамилия Ржепкин — из тех, что на первый взгляд кажутся простыми, а на деле ставят в тупик даже подготовленного читателя. В ней нет прозрачного корня вроде «кузнец» или «поп», и первая ассоциация — с польским или западнорусским городом Ржев — оказывается ложной. Притянуть фамилию к Ржеву можно было бы через форму «ржевский» или «ржевитин», но Ржепкин явно образован иначе. Суффикс -ин указывает на принадлежность: «чей?» — Ржепкин, то есть сын или человек Ржепки. Значит, ключ к фамилии — прозвище Ржепка.

Самая вероятная версия: в основе лежит глагол «ржать» (о лошади) или существительное «ржанье». В русских говорах «ржепка» — это человек с хриплым, сиплым или ржущим голосом, либо тот, кто постоянно и громко смеётся. Такое прозвище давали либо за манеру говорить, либо за характер — весёлый, беззаботный, склонный к хохоту. Словообразовательная модель проста: от «ржать» через форму «ржеп-» (с чередованием корня) и уменьшительно-пренебрежительный суффикс -к(а) получили прозвище Ржепка, а от него — фамилию Ржепкин. В пользу этой версии говорит и то, что в ономастических словарях (например, у Б. Унбегауна) подобные фамилии от звукоподражательных глаголов не редкость: Ржов, Ржавин, Ржаной — все они восходят к тому же корню.

Менее вероятна, но возможна связь с диалектным словом «ржепка» в значении «ржавчина» или «рыжий налёт». В этом случае прозвище могло относиться к человеку с рыжими волосами или веснушками. Однако эта версия слабее: слово «ржепка» в значении «ржавчина» встречается крайне редко и в основном в узких местных говорах, тогда как связь с «ржать» прозрачна для любого носителя языка. Третья, совсем экзотическая гипотеза — от чешского или польского «rzepek» (репейник), но для русской фамилии это маловероятно: суффикс -ин типичен для восточнославянских фамилий, а западнославянские корни в такой форме почти не встречаются.

Географически фамилия Ржепкин редкая. По данным переписей, она встречается спорадически в центральных областях России, особенно в Тверской и Смоленской губерниях, где диалекты с «рж-» формами были распространены. Сословно предки Ржепкиных, скорее всего, крестьяне или однодворцы — прозвища от внешности или поведения давали именно в низших сословиях. Дворянские роды с такой фамилией не зафиксированы.

Так что если вы Ржепкин, ваш предок, по всей вероятности, был человеком с громким, хрипловатым голосом или неугомонным смехом — и это прозвище закрепилось за ним настолько, что перешло в фамилию.