Фамилия Сабиталиев — редкий пример, где тюркское имя и арабский корень соединились с русским патронимическим суффиксом. Её основа — мужское имя Сабитали, которое бытует у казахов, киргизов, башкир и татар. Это составное имя: первая часть, «Сабит», восходит к арабскому «сабит» (ثابت) — «стойкий», «постоянный», «твердый». Вторая часть, «Али», — одно из ключевых имён в исламе (араб. «возвышенный», «великий»). Таким образом, Сабитали можно перевести как «стойкий, как Али» или «постоянный и возвышенный». Фамилия образована по стандартной для славянской ономастики модели: к тюркскому имени добавили русский суффикс принадлежности -ев (вариант -ов после мягкой основы). Буквально Сабиталиев означает «потомок Сабитали».

Словообразовательный разбор показывает гибридную природу фамилии. Корень — имя Сабитали, суффикс -ев — маркер, что носитель фамилии — сын или внук человека с таким именем. В отличие от фамилий на -ин или -ский, эта модель типична для народов, которые в XIX–XX веках массово получали русские фамилии через добавление суффикса к отцовскому имени. Среди казахов и киргизов фамилии на -ев и -ов — самые распространённые, поэтому Сабиталиев почти наверняка указывает на происхождение из этих народов, реже — от башкир или татар.

Географически фамилия локализована в Казахстане, Киргизии и прилегающих регионах России (Оренбургская, Астраханская области, Алтай). В европейской части России она почти не встречается. Исторически предки носителя фамилии — кочевники-скотоводы или оседлые земледельцы, получившие фамилию после переписи или при оформлении документов в советское время. Имя Сабитали не было княжеским или аристократическим — его давали мальчикам в простых семьях, желая им стойкости и высокого положения.

Стоит упомянуть, что фамилия могла возникнуть и из варианта Сабит Али, где «Али» — не часть имени, а указание на принадлежность к роду Али (у шиитов). Но эта версия менее правдоподобна: в тюркской среде «Али» чаще входит в состав двусоставного имени, а не служит родовым маркером. Ударение в фамилии, скорее всего, падает на третий слог: СабитАлиев, хотя в бытовой речи возможны колебания.