Фамилия Сабодырь — редкий гость в русских родословных, и её происхождение уводит нас не вглубь славянских наречий, а к западным соседям. Наиболее убедительная версия связывает прозвище, лёгшее в основу фамилии, с венгерским прилагательным szabad — «свободный». Так могли назвать человека независимого нрава, свободолюбивого, не терпящего над собой власти. Но есть и более конкретный смысл: в Венгрии и на землях, долго находившихся под её влиянием, так нередко величали крестьянина, сумевшего выкупиться или иным путём освободиться от феодальной зависимости. В этом случае прозвище фиксировало не черту характера, а важный социальный статус — вчерашний крепостной, ставший вольным.

Сама модель образования фамилии проста и прозрачна: русское окончание -ырь (как в словах «богатырь», «пустырь») прикрепили к иноязычной основе, адаптировав её на местный лад. Такое оформление типично для прозвищ, которые давали выходцам из других земель или людям с необычным, «чужим» поведением. Фамилий, восходящих к венгерским корням, в России вообще немного — куда чаще встречаются следы румынского или польского влияния. Поэтому Сабодырь стоит особняком: она указывает на контакты с венгерским миром, возможно, через Закарпатье или Молдавию, где венгерское население соседствовало со славянским.

Существует и вторая, менее правдоподобная гипотеза. Она выводит прозвище из украинского слова «сабадашки» — так в народе называли весёлые короткие песенки, вроде частушек. Тогда Сабодырем могли прозвать либо сочинителя таких куплетов, либо бойкого певца, заводилу на гуляньях. Версия эта соблазнительна своей образностью, но лингвистически она хрупка: слишком уж далеки по звучанию «сабадашки» и «Сабодырь», а венгерский корень объясняет форму прозвища куда точнее. Скорее всего, мы имеем дело с народным переосмыслением непонятного чужого слова, которое позднейшие толкователи попытались привязать к знакомой лексике.

Что касается географии, то фамилия встречается крайне редко, и её носителей можно искать прежде всего в западных и юго-западных регионах бывшей Российской империи, а также среди потомков переселенцев из тех мест. Точно сказать, к какому сословию принадлежали первые Сабодыри, сложно: прозвище могло закрепиться и за вольным крестьянином, и за мещанином, и за казаком. Но сам факт, что основой послужило слово «свободный», многое говорит о том, как видели этого человека окружающие — или как он сам себя ощущал.