Фамилия Саетгалиева — женская форма фамилии Саетгалиев, и её происхождение напрямую связано с мужским личным именем Саетгали. Это составное имя тюркско-арабского происхождения, которое распадается на две части: «Сает» (араб. سائد — «господин», «предводитель», «вождь») и «Гали» (араб. عالي — «высокий», «возвышенный», «великий»; также форма имени Али). В сумме имя можно перевести как «высокий господин» или «великий предводитель». Такие двусоставные имена с компонентом «Гали» были очень популярны в татарской и башкирской среде (сравните: Галиакбар, Галимжан, Галинур).

Модель образования фамилии типична для тюркских народов России: к основе имени Саетгали добавляется русский патронимический суффикс -ев (вариант -ов после мягкой основы). Суффикс указывает на принадлежность: Саетгалиев буквально означает «сын Саетгали». Женская форма Саетгалиева появилась в документах позже, когда жёнам и дочерям начали официально записывать ту же фамилию с окончанием -а, по образцу русских фамилий.

Географически фамилия Саетгалиева (и Саетгалиев) наиболее распространена в Татарстане, Башкортостане, а также в Оренбургской и Челябинской областях — регионах с компактным проживанием татар и башкир. Встречается и в Казахстане, что связано с миграциями поволжских тюрков в XIX–XX веках.

Интересная деталь: в старых метрических книгах и ревизских сказках можно найти варианты написания через «х» — Саетгалиев, Сәетгалиев (с тюркским специфическим звуком). Это не ошибка, а отражение арабской графики, где буква «айн» (в имени «Сает») на слух могла передаваться по-разному. В современном русском написании закрепился вариант с «е» и без «х».

Сословно предки носителей фамилии, скорее всего, относились к государственным или ясачным крестьянам, реже — к торговцам или муллам. Имя Саетгали не было княжеским или аристократическим, но и не считалось простонародным: его давали в семьях, где ценили религиозную образованность и уважали арабские корни ислама.