Фамилия Сайтгалиева — яркий пример фамилии, образованной от арабского имени через тюркское посредничество. Её основа — мужское имя Сайтгали, которое представляет собой народный вариант сложносоставного имени Сайфутдин (араб. «меч веры»). В тюркских языках, особенно в башкирском и татарском, это имя нередко упрощалось до формы Сайтгали, где первый компонент «сайт» — адаптированный «сайф» (меч), а второй — «гали» (высокий, возвышенный, от арабского «али»). Таким образом, фамилия несёт в себе значение «меч возвышенного» или, в более широком смысле, «защитник веры».

Словообразовательная модель здесь типична для тюркских фамилий, адаптированных под русскую грамматику. Суффикс -ев (в женском роде -ева) указывает на принадлежность: «Сайтгалиева» буквально означает «дочь (или жена) Сайтгали». В русском языке этот суффикс заменил бы тюркские патронимические показатели вроде -улы/-кызы. Родовое окончание -а закрепляет женскую форму, что свойственно русской фамильной системе, где фамилии жён и дочерей передаются через окончание -а.

Географически фамилия Сайтгалиева чаще всего встречается среди башкир и татар, особенно в Башкортостане, Татарстане и прилегающих регионах Урала и Поволжья. Это не случайно: именно у этих народов имя Сайтгали было популярно в XVII–XIX веках, когда шло активное закрепление фамилий. Предки современных носителей фамилии, скорее всего, были мусульманами и носили имя, подчёркивающее религиозную доблесть, что могло указывать на их принадлежность к духовенству или военному сословию, хотя точное социальное положение установить сложно.

Редкость фамилии в том, что она сохранила промежуточную форму между полным арабским именем и его бытовым сокращением. В отличие от более распространённых Сайфутдиновых или Сайфиевых, Сайтгалиева фиксирует именно тот вариант, который бытовал в устной речи и при записи в метрические книги.