Фамилия Сафоянц — яркий пример того, как русская письменность адаптировала армянскую фамилию с характерным патронимическим окончанием. Её основа — личное имя Сафо, которое является народной формой греческого имени Сапфо. В античности так звали знаменитую поэтессу с острова Лесбос, но в армянской среде имя распространилось независимо, возможно, через христианские календари или как вариант имени Сафар (арабское «победа»). Вторая версия менее вероятна, но не исключена: в армяно-тюркском пограничье имя Сафо могло быть сокращением от Сафар, а фамилия — указывать на потомка человека, связанного с военным делом или походом.

Ключевой элемент здесь — суффикс -янц. В русской передаче он превратился в -янц (в оригинале -янц или -енц), что характерно для западных диалектов армянского языка. В отличие от восточноармянского суффикса -ян (сын такого-то), окончание -янц в западной традиции часто обозначало не просто потомка, а целый род или дом: «из рода Сафо». Именно поэтому фамилия Сафоянц звучит для армянского уха как указание на принадлежность к клану Сафоян, а не на конкретного отца.

Ударение в фамилии, скорее всего, падает на последний слог — Сафоянц, хотя в русской среде его могли сместить на второй слог. Географически фамилия тяготеет к западу исторической Армении: к регионам, откуда происходили носители западных диалектов (Сасун, Муш, окрестности Вана). После геноцида армян 1915 года многие Сафоянцы оказались в диаспоре — в Сирии, Ливане, Франции, а затем и в СССР, где окончание -янц закрепилось в паспортах как дань русской орфографии.

В отличие от фамилий на -ов или -ин, Сафоянц не даёт подсказки о сословной принадлежности предка. Она могла принадлежать и ремесленнику, и священнику, и крестьянину — армянская патронимическая модель работала одинаково для всех слоёв. Единственное, что фамилия сохранила, — это память о том, что её носитель происходит из западной Армении, где язык и традиции заметно отличались от восточных.