Фамилия Сафиянц — один из тех случаев, когда по одному только окончанию можно уверенно определить географию происхождения. Суффикс -янц (реже — -ян, -енц) — яркий маркер армянских фамилий, особенно тех, что формировались на территории исторической Западной Армении или в среде армянской диаспоры, говорившей на западноармянском диалекте. В восточноармянском варианте та же фамилия звучала бы как Сафян или Сафиян.

В основе лежит арабское имя Сафи (صفی) — «чистый», «искренний», «избранный». В исламской культуре это один из эпитетов пророка Мухаммада, но имя широко бытовало и среди христианских народов Ближнего Востока и Закавказья, в том числе у армян. К имени добавился персидский компонент -ян («из рода»), а затем — западноармянское окончание -ц, указывающее на принадлежность к определённой местности или роду. Таким образом, Сафиянц — «из рода Сафи», «потомок Сафи».

В отличие от русских фамилий на -ов/-ин, армянские на -янц практически не отражают сословной принадлежности: их носили и крестьяне, и купцы, и духовенство. Однако форма на -янц характерна для фамилий, сложившихся в городах и торговых общинах Османской империи (Константинополь, Измир, Трапезунд), а также среди армян Крыма и Нахичевани-на-Дону. Носители фамилии Сафиянц могли быть ремесленниками, торговцами или священниками — имя «чистый» нередко давали людям, посвятившим себя религии.

В русском языке фамилия сохранила оригинальное окончание, не адаптировав его под местные суффиксы, что говорит о сравнительно позднем появлении её носителей в России — скорее всего, в XIX — начале XX века, в ходе миграций из Османской империи. В советское время часть носителей могла сменить фамилию на более «русскую» форму Сафин или Сафьянов, но исходный вариант остался в обиходе у потомков западноармянских семей.

Интересная деталь: в некоторых документах XIX века встречается написание Сафьянц — с буквой «ь» после «ф», что отражало мягкое произношение, свойственное западноармянским диалектам. Это написание не ошибка, а фонетическая запись, которая иногда вводит в заблуждение при поиске предков.