Фамилия Сахкалян звучит как типичная армянская, и это верное первое впечатление. Она образована по одной из самых распространённых моделей армянских фамилий — с помощью патронимического суффикса -ян (в старой орфографии — -янц), который означает «принадлежащий к роду» или «потомок». В основе фамилии лежит мужское личное имя Сахкал. Это имя, в свою очередь, является армянской народной формой библейского имени Исаак (арм. Սահակ — Сахак). Звуковой переход «к» в «х» (Сахак — Сахкал) — характерная черта некоторых армянских говоров, особенно западноармянского диалекта. Таким образом, Сахкалян — это буквально «потомок Сахкала», то есть потомок Исаака.

В армянской ономастике фамилии на -ян массово закрепились в XIX веке, когда шёл процесс формирования родовых именований. До этого человека могли называть по имени отца с тем же суффиксом, но это было прозвище, а не наследственная фамилия. Сахкалян — типичный пример такого перехода: прозвище сына Сахкала со временем стало фамилией для всех его потомков.

Географически фамилия Сахкалян наиболее распространена в исторической Западной Армении и среди диаспоры. Многие носители этой фамилии происходят из городов и сёл на территории современной Турции (например, район Сасуна, города Харпут, Диярбакыр). После Геноцида армян 1915 года носители фамилии рассеялись по всему миру, и сегодня их можно встретить в Армении, России, США, Франции, Ливане и Сирии.

Отдельного внимания заслуживает написание фамилии. В русском языке она часто записывается как Сахкалян, хотя в оригинале ударение падает на последний слог: Сахкаля́н. Реже встречается вариант Сахкалянц, который сохранил более древнюю форму суффикса. Иногда фамилию путают с похожей по звучанию, но другой по происхождению фамилией Саакян (от той же основы «Сахак», но без перехода «к» в «х»). Сахкалян — это именно диалектная, «западноармянская» версия.

Род занятий предка-основателя по этой фамилии не прослеживается — она образована от имени, а не от профессии. Носитель имени Сахкал мог быть кем угодно: крестьянином, ремесленником, священником. Социальный статус здесь никак не закодирован. Единственное, что можно сказать с уверенностью: ваш предок по мужской линии носил имя Сахкал (Исаак), и его дети стали называться Сахкалянами.