Фамилия Сахманов — одна из тех, где ясна словообразовательная модель, но туманно исходное значение. Суффикс -ов указывает на типичную русскую патронимическую модель: «чей?» — сын Сахмана. Вопрос упирается в личное имя или прозвище Сахман.

Самый прямой путь — тюркские корни. В тюркских языках «сахман» (или близкое «сахман») означает «сторож», «охранник», «пастух». Такое прозвище могли дать человеку, который нёс сторожевую службу, пас скот или охранял имущество. С учётом того, что фамилии на -ов у русских часто возникали из прозвищ, а в южных и восточных регионах (Поволжье, Приуралье, казачьи области) тюркские заимствования были обычны, эта версия выглядит рабочей. Предок Сахмановых мог быть наёмным сторожем или пастухом в русско-тюркском пограничье.

Менее вероятна, но возможна связь с арабским именем Сахман, которое восходит к корню со значением «щедрый» или «великодушный». Однако в русских документах такое имя встречается редко, и чаще оно бытовало в исламской среде. Если бы фамилия была Сахманов, а не, скажем, Сахманов-оглы, это говорит о русификации — либо предок принял православие, либо фамилия возникла в среде крещёных татар или башкир.

В ономастической литературе фамилия Сахманов не относится к числу подробно описанных. Нет её, например, в словаре Б. Унбегауна, который охватывает в основном великорусские фамилии центральных губерний. Это косвенно подтверждает её региональный и относительно поздний характер — скорее всего, она сформировалась не в древнерусских землях, а на окраинах государства, где смешивались славянские и тюркские элементы.

Таким образом, Сахманов — фамилия с тюркской основой, означавшая «сын сторожа» или «сын пастуха», и её носители, вероятно, происходят из южнорусских или приуральских регионов, где тюркские прозвища легко входили в русскую антропонимию.