Фамилия Сахтанов — редкий случай, когда корень сразу вызывает вопросы. В ней нет очевидной связи с распространёнными русскими основами вроде ремёсел или имён, и это делает её особенно интересной для разбора.

Словообразовательная модель стандартна: суффикс -ов указывает на принадлежность («чей?»), то есть Сахтанов — потомок человека по имени или прозвищу Сахтан. В русских говорах и тюркских языках, которые веками соседствовали с русскими на юге и востоке, слово «сахтан» могло иметь несколько значений. Самое вероятное — искажённое или диалектное «сахтан» от тюркского «сахта» (подделка, обман) или «сахтана» (лжец, хитрец). В таком случае прозвище Сахтан могли дать человеку недоверчивому, изворотливому или, наоборот, тому, кто ловко разоблачал обман. В словаре В. Даля есть глагол «сахтать» в значении «плутовать, мошенничать» — это прямое указание на то, что слово бытовало в народной речи.

Вторая, менее распространённая версия — связь с арабским или персидским «сахт» (твёрдый, прочный). Через посредничество тюркских языков это слово могло попасть в прозвища, но для фамилии Сахтанов такой путь менее типичен: суффикс -ан скорее указывает на русскую или тюркскую адаптацию, где «сахтан» — это уже не просто качество, а цельное прозвище.

Географически фамилия встречается в основном в Поволжье, на Урале и в Западной Сибири — регионах, где издавна жили вместе русские и тюркские народы (татары, башкиры, казахи). Это косвенно подтверждает тюркский след. Сахтановы могли быть выходцами из казачьих или крестьянских семей, где прозвища давались по характеру или поведению. Сословная принадлежность здесь не определяется: фамилия встречается и у крестьян, и у мещан, и у казаков.

Интересная деталь: в некоторых переписях XIX века фамилия писалась через «о» — Сохтанов. Это могло быть следствием акающего произношения (как слышится, так и пишется) или диалектного варианта корня. Такие колебания в написании — верный признак того, что фамилия складывалась в устной среде, а не была придумана канцеляристами.