Фамилия Саковцев — одна из тех русских фамилий, где суффикс подсказывает больше, чем корень. Модель на -ев при основе, оканчивающейся на -ц, выдает прозвищное происхождение: предка звали Саковец. Этот суффикс (-ец) в русских прозвищах часто указывал на человека, связанного с местом, ремеслом или характерным признаком (ср. кузнец, гонец, молодец). Фамилия Саковцев — это буквально «чей?» — сын или потомок Саковца.

Корень Сак- многозначен, и тут возможны две основные версии. Первая — от слова сак. В разных говорах саком называли рыболовную сеть-мешок, мешок для сена или овса, а также армяк из грубого сукна (сак — вид верхней одежды). Прозвище Саковец мог получить рыбак, торгующий мешками, или человек, носивший характерный сак. Вторая версия — от тюркского имени или прозвища Сак (сравните с казахским сак — «осторожный», или с древним этнонимом саки). В русских документах XV–XVII веков встречаются люди с прозвищем Сак, и фамилия на -овцев здесь редкая: она характерна для южнорусских и западнорусских земель, где суффикс -ец в фамилиях был активнее, чем в центральных областях.

География бытования фамилии Саковцев — преимущественно юг России и Украина, особенно Курская, Белгородская, Воронежская области, а также Дон и Кубань. Встречаются варианты написания Саковцов (с твердым -ов) — это более старая форма, где ударение падало на последний слог, а Саковцев закрепился под влиянием литературной нормы. В переписях XIX века фамилия фиксируется в основном у государственных крестьян и однодворцев — потомков служилых людей, охранявших южные рубежи. Никакого отношения к дворянству или духовенству у Саковцевых нет, это чисто народная фамилия, образованная от прозвища по занятию или бытовой черте.

Известных носителей с общероссийской славой нет, что типично для такой фамилии. Если искать однокоренные, то Саков, Саковский, Сакулин — они образованы от того же корня, но по разным моделям.