Фамилия Салашнева — редкий случай, когда в основе, скорее всего, лежит не имя или профессия, а диалектное прозвище, связанное с ландшафтом или типом жилья. Её женский вариант указывает на то, что мужчина в роду носил фамилию Салашнев.

Корень «салаш» отсылает к слову «шалаш» (временное жильё из веток, коры или соломы). Однако в русских говорах (особенно южных и поволжских) слово «салаш» могло означать не просто шалаш, а определённый вид постройки: навес для скота, плетёный сарай или даже рыбацкий стан. В некоторых диалектах «салашом» называли и большую корзину для сена. Таким образом, прозвище Салаш мог получить либо человек, живший в бедном временном жилье, либо, наоборот, тот, кто строил такие шалаши (пастух, рыбак, лесник).

Суффикс «-ев» (а не «-ов») указывает на то, что основа прозвища оканчивалась на мягкий согласный или шипящий. В данном случае — на «ш». Форма Салашнев — это притяжательное прилагательное, отвечавшее на вопрос «чей?»: сын Салаша. Такая модель типична для русских фамилий, образованных от прозвищ, а не от канонических имён.

Интересная деталь: фамилия практически не встречается в центральных областях России, но фиксируется в документах по Курской, Воронежской областям и на Дону. Это совпадает с зоной распространения южнорусского говора, где слово «салаш» было в ходу. В северных и сибирских регионах для такого жилья использовали слово «балаган», поэтому там фамилия Салашнев — большая редкость.

Версия о происхождении от тюркского «салыш» (торг, сделка) или от имени Салах (через искажённое Салаш) маловероятна: в этом случае фамилия звучала бы как Салашов или Салахов, а суффикс «-нев» здесь необъясним. Поэтому основная и самая правдоподобная версия — бытовое прозвище, закрепившееся за родом строителей или обитателей шалашей в чернозёмной полосе России.