Фамилия Салашный — яркий пример того, как прозвище, данное по месту жительства или роду занятий, закрепилось в фамилии. Её основа — слово «салаш». В южнорусских говорах, украинском и белорусском языках салашом называли временное жильё, шалаш, балаган, а также сторожку в поле или в лесу. Салашный — это человек, который живёт в салаше, либо тот, кто его строит, либо сторож, пастух, проводящий время в таком шалаше. Фамилия типична для юга России и Украины, где слово «салаш» было в ходу.

Суффикс -н- (Салаш-н-ый) указывает на принадлежность или отношение к чему-либо. В русских фамилиях такая модель встречается реже, чем -ов/-ев, и часто сохраняет характер прозвища: она отвечает на вопрос «какой?», а не «чей?». Параллели — фамилии Шалашный, Балаганный, Куренной. В польском языке есть однокоренная фамилия Szalas (от szalas — шалаш), что подтверждает западнославянский след.

Не стоит путать Салашного со словом «салажонок» (молодой, неопытный) — это разные корни. Версия о связи с тюркским «салаш» (разговор, беседа) маловероятна: фамилия явно привязана к славянской бытовой лексике. В документах фамилия встречается с XVII–XVIII веков в казачьих областях: на Дону, Кубани, в Запорожье. Казаки часто селились в салашах на время полевых работ или военных походов, и прозвище Салашный могло закрепиться за хозяином такого стана.

География фамилии сегодня — преимущественно Украина (особенно Харьковская, Полтавская, Сумская области) и приграничные регионы России (Белгородская, Воронежская области). Встречаются варианты написания с одной «л» (Салашный) и редко с двумя (Саллашный) — последний, скорее всего, результат описки или вторичного осмысления. Фамилия не принадлежала к дворянским родам, носители её — в основном крестьяне, казаки и мещане, что подтверждает её «прозвищное» происхождение от простого бытового слова.